La lingua cinese – meglio conosciuta come cinese mandarino che è il dialetto più diffuso in tutta la Repubblica Popolare Cinese – hanyu o zhongwen è una lingua tonale e fa parte della famiglia delle lingue sino-tibetane. Anche se il mandarino è considerato spesso per motivi culturali come una sola lingua, la sua variazione regionale è paragonabile a quella delle lingue romanze.